Aunque el ser humano es omnívoro, es decir, que come
absolutamente de todo, los testimonios
más antiguos de vegetarianismo [o vegetarismo] se remontan a la antigua India y
la antigua Grecia, en el siglo VI antes de Cristo. En la Edad Media, algunas
órdenes religiosas prohibieron o restringieron el consumo de carne con fines
ascéticos [aunque ciertamente esto nunca afectó al pescado]. En 1847 apareció
la primera sociedad vegetariana en el Reino Unido, y hoy el 19% de las mujeres
y el 13% de los hombres de este planeta son vegetarianos; es decir, unos 1000
millones de personas.
En cualquier caso estamos hablando de una elección personal,
individual y marcada por principios éticos que consideran inaceptable que los
animales estén al servicio del hombre como alimento.
¿Pero podemos obligar por eso a nuestros gatos a ser también
vegetarianos?
La lógica biológica y la opinión de la práctica mayoría de
los veterinarios son contrarios al vegetarismo gatuno por una simple razón: el
proceso evolutivo ha hecho del gato un animal rotundamente carnívoro.
Su equipamiento y su instinto son de cazador, de depredador. Su organismo se ha adaptado a esta práctica alimenticia: dientes para
desgarrar, fuertes uñas para inmovilizar y acceder a sitios elevados, un tracto
digestivo corto, hábitos nocturnos…
En la naturaleza no existen gatos vegetarianos; lo que sí existen
son gatos mascota que son obligados por sus dueños a alimentarse con vegetales.
Pero los vegetales tienen mucha fibra y necesitan tractos
intestinales largos como los de los ciervos, porque la fibra es difícil de
procesar y de absorber.
Además, los gatos no pueden producir ciertos nutrientes
esenciales como la vitamina A y la vitamina D [especialmente la D3] que de forma
natural se encuentra en la carne.
Necesitan también “taurina”,
que es un aminoácido esencial que su cuerpo no es capaz de producir; y
la taurina se encuentra en la carne, por ejemplo en el pollo y sobre todo en el
corazón y en el hígado, donde figura en grandes cantidades.
En resumen, una dieta sin carne causará a nuestro gato
carencias nutricionales muy difíciles de paliar con suplementos químicos. El
resultado de una alimentación vegetariana para el gato es peligroso ya que la
carencia de vitamina A le puede generar sordera, problemas de huesos, de piel,
de intestinos y reproductivos. La falta de taurina por su parte, puede causarle
cardiomiopatías y otros problemas como la pérdida de visión.
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| Los gatos son carnívoros |
Dicho esto, hay
dueños de gatos que ya los someten a dieta vegetariana y que sostienen que no
sufren problemas de salud (tenemos creerlos porque sería absurdo que se
inventaran una cosa así), pero es obvio que están actuando en contra de la
naturaleza del animal. Bueno, cada uno que asuma su responsabilidad.
Lo que sugiero a los vegetarianos es que opten por mascotas
vegetarianas u omnívoras. ¿No es eso mejor eso que obligar a un organismo a
alimentarse contra su propia naturaleza? Yo soy partidario de respetar absolutamente a los
animales y eso incluye su alimentación.
Es obvio que a la ciencia le queda mucho para dar su última
palabra en este asunto y, muy probablemente, en el futuro haya gatos “verdes” y
gatos “rojos”, pero aún queda mucho por investigar, por ensayar, por
perfeccionar… Desde luego el asunto no
está maduro. Espero que no haya demasiadas bajas en el camino porque a los
gatos la ética les importa un pepino.
